Friedrich Engels (1820-1895) a collaboré étroitement avec Karl Marx, son ami, dans le développement d’une conception matérialiste dialectique et historique de l’histoire. Théoricien socialiste-communiste, militant révolutionnaire (Ligue des communistes et Association internationale des travailleurs), s’intéressant à la cause irlandaise et à la condition des femmes (le mariage monogame et la famille nucléaire lui apparaissaient comme un résultat de la domination masculine patriarcale), après la mort de Marx, il assure l’édition et la traduction de ses œuvres et travaille à l’unification des différents partis ouvriers marxistes au sein de la Deuxième Internationale.
