Depuis plus de trente ans, le nom François Saillant est associé aux luttes pour le droit au logement et pour la justice sociale. Figure publique, contestataire d’un ordre établi injuste, pourfendeur de la pauvreté et des inégalités sociales, qui ne cessent de croître, militant de différentes causes, François Saillant c’est une vie passionnante et passionnée, riche de rencontres avec des personnes qui veulent changer la société et de confrontations avec celles qui ont la prétention de diriger le pays au nom des citoyenNEs.
Le radical de velours décrit un parcours de vie, de l’enfance dans le quartier populaire de Saint-Sauveur, à Québec, à un engagement profond dans le Front d’action populaire en réaménagement urbain (FRAPRU) et dans une variété d’autres causes sociales et politiques. François Saillant décrit et explique les nombreuses batailles menées sur l’enjeu du logement, contre la pauvreté et pour la redistribution de la richesse ou encore pour la reconnaissance des droits des nations autochtones. Il fait état des victoires comme des défaites, des bons coups comme des moins bons, et en tire certaines leçons.
Le radical de velours relate également avec un regard critique ses engagements politiques, du Parti québécois au groupe marxiste-léniniste En Lutte et à Québec solidaire, qu’il a contribué à construire et où il continue à militer.
Ce récit n’est donc pas, à proprement parler, une autobiographie, c’est avant tout un travail de mémoire dans l’intérêt des luttes des plus démunies de notre société.
« Le militantisme ne m’a pas rendu malheureux, assure François Saillant, il est au contraire l’un des éléments qui m’ont permis d’avoir une vie plus que satisfaisante. Cette vie n’aurait bien sûr pas été aussi belle sans l’amour, les amitiés, les plaisirs, passagers ou plus durables, les joies, petites ou grandes. Il m’aurait toutefois manqué quelque chose si je n’avais pas eu cet appétit insatiable de changer le monde, de changer la vie, qui me pousse encore aujourd’hui à continuer. » Un récit plein d’espoir…